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Garanhuns, PE
A ideia de vencer a Liga dos Campeões pela incrível 16ª vez provavelmente não está no radar da maioria dos fãs do Real Madrid após um dos piores começos de temporada europeia da equipe.
Uma derrota humilhante por 3-1 em casa com o AC Milan após uma derrota por 1 a 0 em Lille no mês anterior. Vitórias convincentes em casa contra Dortmund e Stuttgart fizeram pouco para aliviar a dor, mas se o clube pode chegar às fases eliminatórias, muito menos ganhar o troféu.
Ainda assim, mesmo que o Madrid termine numa modesta posição da tabela, muito provavelmente terão uma chance de se classificar através dos play-offs, então a possibilidade de ganhar um troféu ainda permanece viva.
Vamos dar uma olhada em algumas das possibilidades que aguardam os gigantes do futebol na Europa nesta temporada.
Qualificação automática
As oito primeiras posições da liga garantem aos times acesso automático às eliminatórias e o Madrid tem lutado para entrar nelas nesta temporada. Em vez disso, algumas equipes surpresa tomaram seus lugares.
O Brest é talvez o maior choque, com o pequeno time francês registrando excelentes vitórias no RB Salzburg e Sparta Praga para se colocar lá. Eles também são o último adversário do Madrid na fase da liga, então os gigantes espanhóis provavelmente precisarão vencer para ter alguma esperança de se classificar.
O companheiro francês Mônaco também se junta ao Brest para farejar os primeiros lugares. A cidade de Mônaco pode ter caído em popularidade desde seu apogeu, com as pessoas preferindo visitar um website para jogar roleta em vez de conferir seus famosos cassinos, mas seu time de futebol está no auge, voando alto tanto na Liga quanto na Liga dos Campeões.
Eles começaram a temporada com tudo, vencendo oito dos 11 jogos iniciais nas duas competições, incluindo uma vitória sobre o Barcelona e uma sólida vitória por 1-0 fora de casa contra o Bolonha.
Falando em Barcelona, os catalães estão entre os suspeitos de sempre perto do topo da liga, já que eles desfrutam de uma temporada explosiva sob Hansi Flick. Seus 14 gols em seus primeiros quatro jogos da Champions League mostraram que eles estão falando sério e o Real Madrid pode querer evitá-los nas eliminatórias, caso cheguem lá.
Play-offs de qualificação
A Liga dos Campeões desta temporada é a primeira que inclui play-offs para chegar às eliminatórias, com times terminando em 9º a 16º lugar competindo em uma primeira rodada de duas mãos com times classificados de 17º a 24º, que sediam a primeira mão e não são cabeças de chave. Os vencedores se juntarão aos oito primeiros nas oitavas de final. Confira as regras da competição aqui.
Então, se o Real Madrid cair do top oito, qual pode ser o melhor time que eles enfrentarão?
Bem, Manchester City e Arsenal se destacam. Embora ambos possam se classificar para os oito primeiros, eles também têm alguns jogos difíceis e pendentes na Liga dos Campeões, com o City viajando para defrontar o PSG em Paris na penúltima jornada (sem mencionar sua viagem para a Juve antes) e o Arsenal indo a Lisboa para defrontar o surpreendente Sporting (que derrotou o City por 4-1!). Resultados ruins nesses jogos provavelmente consignariam os times ingleses aos play-offs, onde eles poderiam enfrentar o Real Madrid.
O PSG é outro time que está definhando lá embaixo e que pode ser um adversário de play-off. Apesar de perder Mbappe para o Madrid, o time francês ainda tem um leque de jogadores perigosos e tornaria qualquer disputa extremamente difícil.
Não importa quem o Real Madrid enfrentará nos playoffs, eles não precisarão fazê-lo até meados de fevereiro, quando as duas partidas serão disputadas em semanas consecutivas. Depois, há uma pausa de três semanas até as oitavas de final, quando o torneio realmente começa, e onde o Real Madrid tradicionalmente se destaca.
Eliminação
Há um pensamento que os torcedores do Madrid não vão conseguir engolir: a perspectiva de eliminação da fase de grupos pela primeira vez na história. É, no entanto, uma possibilidade. As últimas 12 posições significam uma saída automática e ainda há alguns times úteis lá embaixo que podem ganhar terreno.
É o caso do RB Leipzig. O time alemão fez um começo explosivo na temporada da liga, perdendo apenas um dos 10 jogos iniciais. Bem diferente foram os seis jogos iniciais da Liga dos Campeões que resultaram em seis derrotas deixando a equipa sem chance de seguir em frente.
A maioria dos fãs do Real Madrid, no entanto, acredita que não chegará a isso, e a incrível experiência vencedora dos jogadores de Ancelotti virá à tona. Os próximos meses provarão se eles estão certos ou não.
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